本次改造项目，位于北京前门大栅栏云居胡同一幢二层小楼的一层，是一间面积仅仅只有19平方米的矩形房间，居住着祖孙三代（姥姥、姥爷、爸爸、妈妈、小孩）共五口人。
房间所在的小楼，是一个修建于民国时期的二层建筑，有着百余年的历史。委托人所居住的房间，位于小楼东南角，面积只有19平方米，还包含大约1.5平米的室外面积。建筑主体为砖木结构，由于年代已久，砖、木，严重老化，加上当年建筑工艺粗糙，使得建筑主体存在严重的安全隐患。
同时，由于老建筑防潮工艺比较落后，年久失修，房间内多墙面，出现发霉、墙皮脱落的现象。房间内唯一的采光部位，则是南侧墙面的一扇窗户，面积不足1平米，光线昏暗。
房间内部是一个整体开间式格局，就是大家常说的“零居室”，一家五口三代人同处一室，每天晚上睡觉，姥姥、妈妈和小朋友三人睡在一张双人床上，而姥爷和爸爸只能睡在床旁边的地板上。
另外，房间里没有卫浴空间，睡觉、做饭、吃饭、小孩学习、上厕所、洗澡等条件均不方便，严重影响着日常生活。
然而，委托人桑叔叔（姥爷）、金阿姨（姥姥）都是地道的“老北京”，从出生到现在，六十多年一直生活于此不愿离开，因此委托设计师王希元能够为他们一家五口打造一个舒适温馨的家，让三代人能够拥有相对独立的私人空间，小朋友能够拥有学习的区域，并且房间可以具备厨房、卫生间、客厅、餐厅等功能区；
当设计师王希元听完委托人的设计要求后，他说，“这应该是我遇到过的,最难解决的一个改造项目。结构安全、水路改造、防潮处理等等几乎所有的环节都与以往项目不同，而最大的难题还是在使用功能上，要在这个不足19平米的房间内，实现五口人的所有日常需求，几乎是一个不可能完成的任务” 。
面对这个“几乎不可能完成的任务”，设计师王希元和团队，多次对房间进行了考察和测量，同时，也对方案进行了多次的调整和修改，最后，经过多方面的权衡，他们决定，对项目采用，以人体工程学的“相对极小化”为尺度底线，去实现一个舒适实用的“微型多功能建筑单元”的总体设计思路。
设计师王希元说，“这个设计项目，我们实现了空间利用上的最大化，不是“几乎”，而是完全做到了“寸土不让”，对于每一个功能单元的使用尺度，精确到毫米，因为功能齐全不是最终目的，还要确保每个小空间用起来都很舒适，最终完成了现在这个“四室、两厅、一厨、一卫”的设计方案。”
房间位于一个两层建筑的第一层，原始高度只有3.6米左右，而只有不到19平米的空间，而且是要满足三代人拥有独立空间的需求，于是设计师王希元只好向“地下“索要空间，将近50厘米的地下防潮层全部铲除，深挖加固，将整个空间高度调整到4米左右，搭建了一个二层空间，满足了爸爸妈妈和小朋友的卧室和书房的需求。
同时，由于房间大门入口位于北面，光线从南面射入，因此，他将厨房和卫浴间设置在北面的大门口左侧，南侧则是客厅和两位老人的卧室，将自然光线最大限度地引入室内。
他这次也适度运用了“时间”的概念，设计了“隐藏楼梯”和“变形沙发”两个装置，对空间进行二次利用——当夜晚，人需要使用二层卧室空间的时候，电视墙柜子，可以自动向前移动，沙发收缩，隐形楼梯出现，人顺着楼梯可以到达二楼空间；
在白天，电视墙柜子，可以自动向后收缩，沙发展开，空间又变成了一个会客厅。设计师王希元表示，个人对“变形金刚”持保留态度，除非万不得已才会采用，所以，这次的这两个复合装置完全是针对本项目的原创，使用原则是“简单，一步到位”。
这次设计方案，在实施过程中，据设计师王希元介绍，遇到的最大阻力自于建筑原有结构，百年老宅在改造初期，就给他们来了一个“下马威”。
工人在铲除原有墙皮的时候，二层局部楼板和墙砖塌落，原因在于老砖墙的黏土强度已非常低，对于这种结构状况，设计师王希元最初的很多设想都无法成立，比如，埋入式墙体加固，扩大窗户等等。
最终，采用了在原墙体之外另设一套钢质二次结构的方式进行加固，这无形中又损失了一定的空间面积。
空间的功能性和美观，两者之间的关系一直很微妙，但唇齿相依，缺一不可。对于这两者的关系，设计师王希元如是理解：“当我们把重点放在功能上的同时，等于给这个空间定义了’美’的另一个境界，那就是“理性之美”。
这种美感，带有一定的逻辑性，整体形势会散发出一种有严谨有序的韵律感。“同时，他还结合了该项目所在的地点，以及委托者的生活经历，我们加入了中式元素，并进行了提炼，来营造一个有着老北京气息的现代化居住环境。
整个改造项目，在紧张的不到两个月的工期中，已经顺利完工。通过这次改造，设计师王希元收获也颇多，他说，这是一次对有限空间极限利用的挑战。在这个项目设计中，功能远大于形式，设计的解决能力成为了成败的关键。
这也让他重新审视了设计的价值所在。在大多数人眼里，设计被普遍定义为奢侈品的概念，它似乎总代表着一种“非必要性”的审美附加值。而这个项目告诉我们，室内设计的本质，是通过对空间功能性的深度研究，让人的每一个日常行为都能够得到空间的充分支持，这也是建筑本身对人类应有的理解与尊重。
同时，这次的改造项目，对他来也是一个反思的过程，梳理了他这些年职业经历中，很多碎片式的经验与思想。大多数设计是在为富人生活提供附加值，而在这种更能够代表中国大多数人群居住现状的项目中，设计更能够发挥它的价值，这才是设计的本质。设计是我们每个人的影子，它可以把我们内心对美好的憧憬投射到现实当中。
